♩ 헛구역질, 병 아닐까?

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예기치 않은 헛구역질 때문에 당황하는 경우가 있다. 일반적으로 양치질을 하다가 이런 경험을 하게 되는데 처음에는 심각하게 느끼지 못하지만 자주 반복되면 불안을 느끼게 된다. 담배를 피우는 사람들도 마찬가지. 흡연 중에 구역감을 느껴 당황한 적이 한 두 번이 아니다. 무슨 큰 병이 생긴 것은 아닌지 불안해하는 것도 잠시다. 구역감이 없어지면 쉽게 잊어버린다. 양치질 중에 구역감을 느끼거나 토하는 경우는 입안 깊숙이 칫솔이 닿아 반사적으로 나타나는 현상으로 일종의 정상적인 반사작용이라고 말한다. 특히 체질적으로 비위가 약한 사람은 치약 냄새에도 비위가 상해 구역질이 날 수 있으므로 걱정할 필요가 없다. 과도한 음주와 흡연이 구역감을 불러일으키는 이유는 과음과 흡연이 만성 위염이나 식도염을 유발할 수 있기 때문이다. 위벽이 헐어 위산과다가 된 상태에서 양치질을 하면 위산이 역류하면서 구역감이 오게 되는 것이다. 흡연자의 경우는 구역감이 더 심하고 자주 일어날 수 있다. 담배의 니코틴이 혈액의 산소 공급을 저하시키고 일산화탄소가 증가하면서 일시적으로 구역질과 어지러움의 중독증상이 나타날 수 있기 때문이다. 이밖에 담배 연기가 인, 후두 부위를 자극, 신경 반사에 의한 헛구역질 증상이 초래될 수 있으며, 장기간의 흡연으로 인해 만성 기관지염이나 만성 폐쇄성 질환이 있는 경우 담배 연기가 기도를 자극하여 구역질이 날 수 있으므로 주의해야 한다. 구역감이나 구토를 유발하는 질환으로는 위장관 질환을 비롯, 간 질환, 두개내 질환, 귀 질환, 약물 부작용, 호르몬 대사 이상, 영양 결핍 또는 전해질 결핍, 심인성 질환 등이 있다. 흔히들 구토를 경험하게 되면 위장 질환을 많이 의심하지만 위장 질환 외에도 간장, 담낭, 췌장, 위˙십이지장궤양, 위암이 있을 때도 나타날 수 있으므로 정확한 진단을 받는 것이 필요하다. 특히 다음의 경우를 경험했다면 일반적인 구토의 양상과는 다른 것으로 병원을 방문해 보아야 한다. 우선 구토물에 쓴 맛이 없고 소화되지 않는 음식물일 때는 식도협착이나 뇌종양을 의심할 수 있다. 또 특별한 구역감이 없어 바로 구토를 한다면 뇌압 상승 질환을, 그리고 갑자기 심한 구토를 하게 되면 응급수술이 필요한 질환인지 확인해 보아야 한다.
(한국건강관리협회 부산시지부 원장 김태선)