부산시보

설소대 짧거나 편도 크면 정확한 발음 어려워

아이의 발음이 부정확한 이유 중 첫 번째는 ‘설소대 단축증’이다. 설소대 단축증은 흔히 하는 말로 ‘혀가 짧다’고 한다. 정확하게 말하면 혀의 아랫면과 입의 바닥(구강저)을 연결하는 막인 설소대가 짧아 혀의 운동이 제한되는 것이다. 

건강보험심사평가원 자료에 따르면 0∼9세 아동을 대상으로 한 설소대 성형술이 지난 2011년 2천339건에서 2015년 3천489건으로 수치가 증가하고 있는 것으로 확인됐다. 또한 전체 연령 대비 아동들이 차지하는 비중 또한 과거 50% 정도에서 최근 60∼70%대로 점차 높아지고 있다. 이것은 설소대 단축증인 아이가 늘고 있는 것이 아니라 아이 발음에 관한 부모의 관심도가 증가함을 보여주는 예다. 설소대 단축증이 있는 아이에게 ‘메롱’을 시켰을 때 혀끝이 입술 밖으로 나오지 못하고 알파벳 ‘W’ 모양이 되는 경우가 많다. 이런 경우 간단한 수술과 발음 교정 치료로 좋은 효과를 기대할 수 있다.

두 번째로 비편도나 편도가 과도하게 크거나 코에 문제가 있어도 아이의 발음은 달라질 수 있다. 비편도나 편도가 크거나 코에 이상이 있는 경우, 그 정도에 따라 약물이나 수술, 그리고 발음 교정 치료로 발음이 좋아질 수 있다. 드물게 아이의 성장 발달에 문제가 있는 경우, 부정확한 발음이 나타날 수도 있다.

소리 많이 지르는 아이 성대 상처 주의해야

귀여운 아이들 중에 유독 걸걸한 목소리, 일명 ‘허스키 보이스’를 소유한 아이를 만나기도 한다. 조금만 자세히 들어보면 꽤 많은 아이가 어른처럼 목소리가 쉬어 있거나 굉장히 힘을 주면서 말하는 경우도 종종 있다. 가수나 선생님, 상업 종사자 등 목소리 사용이 많은 사람에게 흔한 성대 결절이 아이들에게도 생길 수도 있다. 아이들도 엄마나 친구들에게 크게 소리를 잘 지르고, 잘 울기 때문이다. 그리고 태권도 등 기합을 넣고 큰 소리를 많이 지르는 운동을 열심히 한 아이에게도 성대 상처가 잘 생길 수 있다. 

이런 경우 아이에게 목 안에 작은 혹이 생긴 것을 보여주고, 그 이유를 가르쳐 주고 아이 눈높이에 알맞은 음성 치료를 해주면 다시 맑고 고운 아이 목소리로 돌아갈 수 있다. 미취학 아동의 발음 이상 원인 중에는 청력 저하, 즉 소리가 잘 들리지 않아서 정상적인 발음을 할 수 없는 경우도 있다. 이렇게 아이 발음 이상의 원인은 다양하기 때문에 부모와 선생님의 세심한 관심으로 아이가 알맞은 시기에 정확한 진단과 적절한 치료를 받을 수 있도록 해야 한다. 

말더듬 오래가면 교우관계 위축

말더듬 증상으로 병원을 찾는 경우도 많다. 사람들 앞에서 씩씩하게 말하지 못하고 자꾸 말을 더듬는 아이를 보면서 ‘똑바로 말해! 왜 더듬어!’라며 다그치고 꾸중을 하는 부모님과 선생님이 많다. 그러나 말더듬는 증상이 일상생활에서 반복된다면 아이에게 더듬지 말라고 혼을 낼 것이 아니라 전문 이비인후과나 음성 치료실에서 원인을 찾고, 아이에게 알맞은 치료를 통해 조금씩 고쳐나갈 수 있도록 해야 한다.

말더듬은 단순히 호기심에서 따라하다가 버릇이 되는 경우도 있고, 부모·형제 등의 유전 영향도 다소 있을 수 있어 꼼꼼하고 지속적인 치료가 필요하다

대부분의 부모가 아이의 발음과 목소리 문제를 가볍게 생각하는 경우가 많다. 그러나 아이는 이러한 문제에 대해 자주 지적을 받으면 사람들 앞에서 말하는 것을 두려워하게 되기 때문에 의사소통 능력의 발달이 늦어지고, 친구 간의 대화와 학교생활에 문제가 생길 수 있다. 때문에 아이일수록 오히려 더 적극적으로 검사를 받고, 적절한 시점에 알맞은 치료가 필요하다. 

아이들의 발음, 목소리 치료는 병원에서 놀이처럼 쉽고 즐겁게 진행한다. 매일 병원과 치료실을 드나드는 것이 아니라, 엄마와 가족들이 모두 아이의 목소리 선생님이 돼 생활 속에서 조금씩 고쳐나갈 수 있도록 보호자에 대한 교육도 함께 시행한다. 경우에 따라 해당 치료에 대해 실비 보험 혜택을 받을 수 있는 경우도 있어, 우리 아이의 발음과 목소리가 걱정된다면 부담 없이 병원에 내원해 상담 받길 권한다.