부산시보

부산 사하구 괴정동에는 수령이 650년으로 추정되는 회화나무를 중심으로 마을 우물(큰 새미)과 공동 빨래터(작은 새미)를 보유하고 있는 ‘회화나무샘터공원’이라는 아담한 공원이 하나 있다.

그 동안 꾸준하게 도시화가 진행되면서 회화나무샘터공원 주변으로 건물이 빼곡히 들어섰지만 회화나무를 옮기거나 베지는 않았다. 공원의 우물과 빨래터는 인근 마을 주민들의 사랑방 역할을 톡톡히 해 왔다. 이 회화나무는 현재 ‘괴정(槐亭. 회화나무 정자)’이라는 지명을 낳은 모태가 됐다.

괴정동 자랑거리인 회화나무샘터공원이 최근에 리모델링을 마치고 새로운 모습으로 변신해 눈길을 끌고 있다. 공원 빨래터 주변에 스토리텔링이 담긴 벽화가 조성돼 눈길을 끌고 있다. 다소 삭막했던 빨래터 공간은 타일로 물결을 형상화하고, 한복을 입은 옛 여인들의 빨래하는 모습을 표현해 역사성을 더한 느낌을 주고 있다. 과거 이곳의 일상을 한눈에 볼 수 있는 느낌이다.

빨래터 옆에는 여름철에는 시원하게 족욕을 즐길 수 있는 시설도 만들었다. 바닥에는 매끄러우면서 울퉁불퉁한 돌을 깔아서 발바닥 지압 효과를 누릴 수 있도록 했다. 과거에는 단순히 빨래를 하던 장소에 불과했지만, 이제는 발을 담그며 쉬어갈 수 있는 심신 치유 공간도 만든 것이다. 누구나 편안하게 앉아 쉴 수 있는 알록달록한 빛깔의 의자까지 마련해 도심 속의 쉼터 역할을 하고 있다.

기록에 따르면 과거 수돗물이 귀하던 시절에 이곳 샘터는 오랜 가뭄에도 물이 마르지 않아 인근 주민들이 널리 이용할 정도로 괴정동 주민들의 유일한 식수원이자 빨래터였다고 전해진다. 회화나무샘터공원은 괴정동의 자랑거리로 더욱 인기를 얻으며 주변 사람들의 평생지기 역할을 해나갈 것으로 보인다.