부산시보

62년 전 물에 빠진 제자를 구하려다 숨진 한 새내기 초등학교 교사를 기리는 추모비가 있어서 눈길이 가네요. 2018년에 이춘길 교사 추모비 건립추진위원회에서 세운 추모비는 부산교대 정문 앞 소공원에 자리 잡고 있어요.

사진은 부산교육대학교 정문 앞 소공원에 자리잡고 있는 이춘길 교사 추모비.

1964년 부산교육대학 2기 졸업생인 이춘길 교사는 같은 해 3월에 구포초등학교(당시 구포국민학교)로 발령받았어요. 3학년 4반 담임을 맡았었다. 사고가 난 건 그해 7월 10일 오후 3시께였어요.

이 교사는 학교에서 600ｍ가량 떨어진 저수지에 4반 아이들이 빠져 허우적대고 있다는 급한 연락을 받았어요. 한걸음에 저수지로 달려간 이 교사는 학생 세 명이 깊은 물에 빠져 허우적대는 걸 보고 구하려고 지체 없이 물로 뛰어들었어요. 바로 두 명을 구출해 저수지 밖으로 밀어 내보냈어요.

남은 한 명을 구하려고 팔을 뻗다가 갑자기 헤엄을 멈추었어요. 별안간 심장마비가 온 것이었어요. 선생님이 다가오는 걸 보고 팔을 뻗어 잡으려던 최 군과 함께 깊은 물속으로 가라앉고 말았어요.

이틀 뒤 교정에서 열린 교사와 학생 두 사람의 장례식은 온통 눈물바다였어요. 그 자리에서 이 교사는 2대 독자라는 것, 봄에 부산교대를 졸업하자마자 첫 부임지인 구포초교에 왔으며 다른 교사들에게 “아이들에게 존경받는 선생님이 되겠다”고 입버릇처럼 다짐했던 일들이 하나하나 소개가 됐어요.

당시의 구포초교 이문영 교장은 “오로지 제자 사랑 일념으로 헌신하던 선생님이 마지막까지 제자를 구하려다 숨진 숭고한 뜻을 구포초 어린이들은 절대로 잊지 않을 것”이라며 울먹였어요. 구포초등학교는 교정에 이 교사 추모비를 세우고 그의 높은 뜻을 학생들의 귀감으로 삼도록 했어요.

그 후로 2018년에 부산교대 2기 동기생 100여 명도 십시일반으로 추모비 건립비용 5천만 원을 모아 추모비를 건립하여 부산교육대학 정문 앞 소공원에 세워 부산교육대학생이나 방문객이 보고 그의 스승으로서의 참된 제자 사랑과 살신성인(殺身成仁)의 희생정신을 본받도록 하고 있어요.