부산시보

중국의 진시황이 북방 유목민의 침입을 저지하기 위해 쌓은 만리장성, 해발 2천430m 고원에 우뚝 솟은 사라진 문명 잉카의 수도 마추픽추, 또 다른 마야의 중심지 멕시코 치첸이트사, 글래디에이터들의 삶과 죽음이 배어있는 로마의 콜로세움, 무굴왕조의 샤자한 황제가 황비 마할의 죽음을 애도하며 만든 인도의 신비 타지마할, 38m의 높이만큼 피지배의 한이 묻어나는 브라질 항쟁의 상징 예수상. 그리고 자연이 만든 아라비아의 상징 요르단 페트라. 이들의 공통점은 무엇일까

지난 2007년 세계 7대 불가사의재단이 새롭게 발표한 세계7대 미스터리들이다. 역사를 거슬러 고대와 중세를 이어오며 인류의 작품이라고 상상하기 어려운 문명사의 걸작들이다. 이 가운데 필자는 신이 빚어낸 유적지인 페트라를 최고로 꼽고 싶다. 물론 '세상의 중심에서 싸우리라'며 하늘을 뚫을 만큼 높은 산꼭대기에서 최후까지 저항의 기치를 내세운 마추픽추도 장관이지만 이곳만큼 자연과 절묘하게 어우러지진 못했다고 생각한다.

사방이 사막 … 척박한 요르단의 자연환경

요르단은 시리아, 이라크, 사우디아라비아의 아랍계와 이스라엘 사이에 낀 작은 국가다. 요르단은 아랍의 일원이지만 이스라엘과 국교를 수립하고 국경도 열어 '국제적인 화약고'에서 유일하게 이슬람과 유대교가 소통하는 완충지대 역할을 하고 있다. 전형적인 농업국가지만 사람이 살기 힘든 사막 등 척박한 땅이 국토의 4분의 3에 이를 정도로 열악한 환경을 지녔다. 아라비아의 보물인 석유라도 묻혔으면 다행인데 그런 축복마저 허락받지 못했다. 게다가 먹을 물까지 부족해 이웃 시리아로부터 얻어 쓰는 형편이다. 석유도 없고 물도 없고 사방은 사막으로 가로막힌, 어찌 보면 '자연이 외면한' 이 땅의 국민에게 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 자랑거리가 있다.

▲페트라는 기원전 7세기경 이 지역에 살던 나바테아인들이 해발 950m에 건축한 산악도시로 좁은 통로와 수많은 협곡이 있는 산으로 둘러싸여 있다. ​

석유와도 바꾸지 않을 보물, 페트라

사우디아라비아의 땅 밑에 깔린 석유를 모두 준다 해도 절대 바꾸지 않을 보물, 그것이 바로 페트라다.

요르단 아라비아사막의 끝자락. 사막을 가로지르고, 언덕 굽이로 내려가다 산허리를 돌자 멀리 노을에 물든 거대한 바위산이 신기루처럼 눈앞을 가로막았다. 붉은색 사암이 노을빛에 반사돼 황토색 뭉게구름이 하늘에 걸친 듯했다. 안내인에 따르면 그 옛날 바닷속 대륙붕이 지각변동 때문에 땅 위로 솟구친 것이라 했다.

바위산은 올라가는 입구부터 '신의 조화'라고 할 만큼 자연 그대로의 장엄한 비경이 펼쳐진다. 수만 년에 걸쳐 바다 밑을 흐르던 해류가 바위산에 조그만 구멍을 뚫었고, 마침내 산 전체를 관통하는 기나긴 협곡을 만들어냈다.

최초엔 몇 밀리미터에 불과하던 틈새가 해수의 흐름으로 차츰 넓어져, 또 그 세월의 흐름 위로 켜켜이 쌓인 공덕이 어느 날 융기라는 거대한 땅의 변화와 어울려 사막 위로 치솟은 것이었다. 원래 물살이 드나들던 구멍은 폭 4~5m의 그다지 넓지 않은 것이었다. 반면 높이는 100여m에 이를 만큼 높았다. 양쪽으로 암벽이 2㎞나 이어진 천연 그대로의 바위 터널이다.

▲알 카즈네는 기둥과 벽을 세우지 않고 오로지 바위를 정교하게 다듬고 파내서 만들었다. ​

페트라 최고의 유적, 알 카즈네

기원전 7세기경, 이곳에 정착한 나바테아인들은 페트라 왕국을 세우고 이 협곡 터널을 지나는 대상들로부터 통행료를 받아 온갖 영화를 누리며 인공의 유적들을 가미했다. 세월이 흘러 많은 조각이 부서지고 유적들 또한 이제는 형태를 알아보기 힘들 정도로 훼손됐다. 하지만 당시의 융성함을 짐작하기엔 충분하다.

터널을 나서는 순간 마주하는 '알 카즈네'는 높이 45m의 바위산 전체를 하나로 조각한 페트라 최고의 유적이다. 전면에 35m의 돌기둥이 6개 서 있는데 각각 그리스 신을 상징하는 식물과 여인의 조각이 좌우에 새겨져 있다.

또한 제일 윗부분에 놓인 항아리 형태의 조각은, 나바테아인들이 그곳에 보물을 숨겼다고 해 '알 카즈네(보물창고)'라고 이름 붙였다.

▲나바테아인들이 신에게 제물을 바친 희생의 제단으로 올라가는 바위 사이 돌계단. 낙타를 타거나 걸어서도 올라갈 수 있다. ​

붉은 빛 사암, 천상의 색감 지닌 도시

페트라는 그리스어로 '바위'라는 뜻이다. 나바테아인들은 절벽의 바위산을 통째로 깨서 사원을 만들고, 왕의 무덤과 집을 만들었다. 건물도 대부분 암벽을 파서 만들었으며 극장과 목욕탕, 상수도를 갖춘 현대 못지않은 도시를 건설했다. 붉은빛이 감도는 사암으로 만들어진 이 도시는 앞서 설명한 거대한 바위산 협곡 터널과 이를 활용해 만든 왕가의 무덤, 유적 등이 만들어내는 장관이 보는 이의 눈을 압도한다.

특히 해질녘의 페트라는 보는 방향과 햇빛의 각도에 따라 붉은색과 노란색이 환상적으로 섞이며 자연과 인공이 어우러진, 결코 현실에서는 경험할 수 없는, 천상의 컬러를 엮어낸다. 페트라를 제대로 체험하기엔 하루로 모자라지만 노을에 물들어가는 도시 전체를 볼 수 있다면 그것만으로도 충분할 것이다.

그동안 페트라는 6세기에 있었던 지진에 의해 사라진 것으로 알려져 왔다. 서기 106년 로마에 점령되면서 요르단에도 돌을 쌓아 건물을 짓는 양식이 도입됐다. 그 후 천연 바위를 이용한 건축 양식은 사장된 것으로 보이다, 1812년 스위스의 젊은 탐험가에 의해 발굴되면서 다시 세상에 알려졌다. 발굴 이전까지 페트라는 소수의 베두인족만이 아는 그들만의 보물창고로 남아 있었다.

▲페트라는 오랫동안 사막의 유목민 베두인들의 거주지였다. 대부분의 베두인들은 유머 감각을 갖춘 자부심 강한 사람들로 나그네에게 친절하다. 

손님에게 융숭한 대접 전통으로 여기는 베두인족

베두인족은 팔레스타인족과 함께 요르단 인구의 절대다수를 차지하는 민족이다. 수천년 동안 오아시스나 강을 찾아다니면서 낙타, 양, 염소 등 가축을 키우는 유목생활을 해온 탓에 간이텐트 생활은 그들의 일상이 됐다. 사우디아라비아를 비롯해 시리아, 이란, 북아프리카까지 광범위하게 흩어져 사는 베두인족에게는 고향이 따로 없다. 단지 풀과 물이 있는 곳이면 어디든 고향인 셈이다.

역사적으로 베두인족은 호전적이어서 타 종족들에겐 경계의 대상이었다. 전사들이 낙타나 말을 타고 사막을 질주하며 농경민족이나 대상들을 상대로 공물을 받거나 약탈을 해가며 한때 세력을 떨치기도 했다.

그렇다고 해서 베두인족이 무례하거나 타민족을 무시하는 건 아니다. 되레 그 반대로 친절을 타고난 사람들이다. 사막을 지나다가 물 한 모금 얻어 마시려 말을 건넸다. '압둘'이란 그 사람은 필자를 천막 안으로 안내하곤 카펫이 깔린 응접실에서 물뿐 아니라 커피와 차까지 대접했다. 처음엔 '유난히 친절한 사람이구나' 생각했는데 만나는 사람마다 모두 그랬다.

베두인족은 일정한 거처가 없이 떠돌아다닌 탓에 내일이면 자신도 나그네가 될 수 있다고 여긴다. 그래서 찾아오는 손님을 융숭히 대접하는 것을 일종의 전통처럼 여기며 살아온 민족이다. 다만 남자 없는, 여자나 아이들만 있는 텐트 속으로 들어갔다간 죽음을 각오해야 할 만큼 봉변을 당할 수 있으니 조심해야 한다.

페트라의 유적에 반하고 베두인족의 친절에 취해서 무슬림의 사막임을 잊고 함부로 행동했다간 큰 봉변을 당할 수 있음을 절대 잊지 말아야 한다. 사막을 여행하면서 무엇보다 조심해야 할 것은 여자와 술이다. 절대로 잊지 마시길 바란다.