부산시보

현대사회에서 우울감 혹은 우울증상은 모든 세대가 겪는 어려움이다. 하지만 노년기의 우울은 다양하게 겪게 되는 부정적 사건들 뿐만아니라 뇌 기능의 변화와 관련해 발생하므로 잘 대처해야 한다. 

노년기 우울은 부정적 경험과 감정뿐만 아니라 뇌의 노화, 만성질환 같은 신체적 변화로 발생한다.

노년기 우울은 가족과의 이별, 가족과 사회로부터 소외와 고립감, 수입 감소와 은퇴, 지나온 세월에 대한 억울함과 분노 같은 경험과 감정으로 비롯되는 경우가 많다. 여기에 뇌의 노화와 만성질환, 거동불편 같은 신체적 변화에 따른 우울도 발생한다.

노년기 우울의 심각성은 대부분 자신의 감정을 들여다보기에 익숙하지 않아, 우울함과 흥미‧즐거움이 저하되는 감정을 간과하거나 방치한다는 데 있다. 이로 인해 실제 우울증으로 고통을 겪고 병이 악화될 수 있다.

그렇다면 노년기 우울증상은 어떤 것들이 있을까. 

다음과 같은 증상이 지속된다면 우울 관리에 더욱 신경을 써야 한다. 첫째, 젊을 때보다 사는 게 많이 재미없다. 둘째, 최근 이유 없이 슬프고 쉽게 눈물이 난다. 셋째, 주변에 사람들이 없는 것처럼 느껴지고 외롭다. 넷째, 사소한 것에도 집중이 흐트러지고 자꾸 잊어버린다. 다섯째, 입맛이 많이 없어지고 쉽게 피곤하다. 여섯째, 이제까지 살아온 인생이 허무하게 느껴진다. 일곱째, 자주 죽음이나 자살에 대해 생각한다. 여덟째, 숙면을 취하기가 어렵다. 아홉째, 이유 없이 몸 여기저기가 아픈데 병원에 가면 정상이라고 한다.

노년기에 이러한 증상을 겪지 않기 위해서는 우울 예방을 위한 노력이 필요하다. 우선 자신의 주위에 자신을 지지해주는 든든한 자원을 만들어야 한다. 이렇게 하기 위해서는 모든 것을 말없이 참는 것보다 친구나 이웃, 가족 등 주변 사람과 자주 이야기를 나누는 훈련을 해야 한다. 이때 내 생각과 의견을 관철하려다 보면 갈등을 일으킬 수 있으므로, 상대방의 생각과 의견을 편견 없이 잘 듣고 자신의 생각을 전달해야 한다. 남에게 도움을 요청하는 것을 절대 두려워해서는 안 된다.  

나 스스로를 사랑하는 마음을 갖는 것이 무엇보다 중요하다. 즐거운 생각을 하고 즐거운 일에 참여하며 활동시간을 늘려야 한다. 무엇보다 스트레스를 줄이기 위해  노력해야 한다.

우울감 치료는 면담치료와 약물치료가 있으며, 적절히 치료하면 수개월 내에 호전될 수 있다. 재발 방지를 위해서는 보통 1년 정도 치료를 권유한다. 최근 개발된 우울증 치료 약물의 경우 효과가 좋고 부작용도 적어 대부분 노인들에게 안전하다.