부산시보

우리의 매일과 함께하며 묵묵히 발을 지켜주는 존재, 신발. 부산에는 한국 신발산업의 찬란한 역사와 설레는 미래를 한자리에서 만날 수 있는 아주 특별한 공간이 있다. 바로 국내 유일의 신발산업 랜드마크인 ‘한국신발관’이다. 선조들의 지혜가 깃든 전통신발부터 세계를 선도하는 최첨단 기능화까지, 신발의 모든 것을 담아낸 이곳을 1층부터 차근차근 둘러보았다.

가장 먼저 발걸음을 옮긴 1층에는 체험교육관이 자리하고 있다. 이곳은 별도의 신청을 통해 운영되는 공간이라 아쉽게 내부까지 들어가 보지는 못했지만, 대신 바로 옆 멀티홍보관에서 신발의 세계에 푹 빠져볼 수 있었다. 이곳에서는 한국 신발산업의 최신 동향은 물론, 국내외 다채로운 브랜드의 신발들을 한눈에 확인할 수 있다. 특히 디자인과 기능성을 인정받아 수상을 거머쥐었던 명품 브랜드들의 신발들이 전시되어 있어 한국 신발의 위상을 실감케 한다.

이어지는 공간에는 신발의 기능성을 극대화한 첨단 소재와 공법들이 소개되어 있어 관람객들의 흥미를 자극한다. 등산화, 러닝화, 작업화 등 용도에 따라 세분화된 신발들의 내구성과 복원력을 테스트하는 과정들을 살펴보며, 신발 한 켤레가 탄생하기 위해 얼마나 정교한 공학적 설계가 필요한지 새삼 깨닫게 된다. 단순히 걷기 위한 도구를 넘어, 인간의 한계를 돕는 파트너로서의 신발을 재발견하는 시간이다.

멀티홍보관의 또 다른 묘미는 바로 발 모양을 측정할 수 있는 체험존이다. 자신의 발 모양을 정확히 확인하고, 이를 통해 나에게 꼭 맞는 깔창을 추천받거나 걸음걸이 개선 방법을 조언받을 수 있어 실용적인 즐거움까지 더해준다.

이어 2층으로 올라가면 본격적인 신발의 연대기가 펼쳐지는 역사전시관을 만날 수 있다. 이곳은 신발의 뿌리부터 현재까지를 총망라한 공간으로 특히 ‘체험·명예의 전당’이 관람객의 눈길을 사로잡는다. 유명 연예인들이나 전설적인 운동선수들이 실제 착용했던 신발들을 바로 눈앞에서 구경할 수 있고, 세계 각국의 개성 넘치는 신발들도 전시되어 있어 이색적인 볼거리를 제공한다.

더 깊숙이 들어가면 짚신과 미투리 등 아주 오래전 우리 조상들이 신었던 신발의 원형들도 마주하게 된다. 자연의 재료를 엮어 만든 옛 신발들에서 전해지는 섬세한 지혜와, 그것이 현대의 최첨단 기술로 이어지는 과정은 신발이 단순한 소모품을 넘어 인류의 삶과 문화를 투영하는 소중한 자산임을 다시 한번 느끼게 해준다.

신발인들에게는 비즈니스의 영감을 주고, 시민들에게는 흥미로운 문화 체험을 선사하는 한국신발관. 신발과 패션 문화에 담긴 사회적, 경제적 가치를 끊임없이 재창출하는 이곳은 부산이 왜 ‘신발의 도시’인지를 명확하게 보여주는 증거였다.

- 부산 동구 김동우