부산시보

　무더운 여름철에는 야외활동과 휴가, 장거리 이동이 늘어나면서 허리 통증을 호소하는 환자가 특히 증가한다. 오랜 시간 운전하거나 비행기, 버스 등 좁은 좌석에 앉아 있으면 체중이 척추에 집중돼 큰 부담을 준다. 여기에 더해 익숙하지 않은 물놀이나 스포츠 활동, 무거운 캠핑 짐을 반복해서 드는 행동은 디스크 질환이나 척추 통증을 급격히 악화시키는 원인이 된다. 특히 실내외의 극심한 온도 차와 과도한 에어컨 찬 바람은 척추 주변 근육과 인대를 경직시켜 평소 허리 질환을 앓던 환자들의 통증을 더욱 심화시키므로 각별한 주의가 필요하다.

좋은삼선병원 척추센터 김종열 센터장이 진료하는 모습. 사진제공·좋은삼선병원

　척추 질환은 초기라면 약물치료, 물리치료, 주사치료 등 보존적 치료만으로도 충분히 호전을 기대할 수 있다. 하지만 충분한 휴식과 치료 후에도 통증이 지속되거나 다리 저림, 보행 장애, 감각 이상 및 근력 저하 등이 동반된다면 보다 적극적인 치료를 고민해야 한다. 최근에는 의료기술의 비약적인 발전으로 기존 개방형 수술이 가진 신체적·심리적 부담을 획기적으로 줄인 `최소침습 척추수술'이 척추질환 치료의 새로운 표준이자 선택지로 주목을 받고 있다.

　최소침습 척추수술은 과거처럼 피부를 크게 절개하지 않고 0.5∼3㎝ 이내의 작은 절개를 통해 병변 부위에 접근하는 고난도 수술법이다. 고해상도 첨단 미세현미경이나 내시경을 활용해 신경을 압박하는 뼈나 인대, 파열된 디스크 조직만을 정밀하게 제거한다. 무엇보다 정상 조직과 근육, 혈관 손상을 최소화하는 것이 가장 큰 특징이다. 과거에는 넓은 절개가 필수적이라 여겨졌던 척추 유합술이나 나사못 고정술과 같은 고난도·고위험 수술 역시 최근에는 대부분 최소침습 방식으로 안전하게 시행되는 추세다.

　기존의 전통적인 개방형 척추수술은 병변을 직접 확인할 수 있다는 장점이 있었지만, 넓은 절개로 인해 주변의 정상 근육과 조직 손상이 불가피했다. 이는 수술 후 만성적인 통증이나 긴 회복 기간으로 이어졌다. 반면 최소침습 척추수술은 정상적인 허리 구조물을 최대한 보존하기 때문에 수술 후 통증이 적고 출혈량이 미미해 수혈이 거의 필요없다. 또한 환부 가까이에 내시경을 위치시킨 뒤 모니터를 통해 확대된 영상을 보며 수술하기 때문에 미세한 혈관이나 신경 손상의 위험을 현저히 낮춘다. 절개 부위가 작아 흉터가 거의 남지 않고 감염이나 합병증 위험에서도 비교적 안전하다. 입원 기간도 짧고 일상생활로 복귀가 빠르다. 

　이 수술법은 현대인들에게 흔한 척추관 협착증을 비롯해 척추 전방전위증, 척추 불안정증, 그리고 퇴행성 척추측만증·후만증 등 광범위한 척추 질환에 적용된다. 수개월간의 보존적 치료에도 마비 증상이 호전되지 않거나 극심한 통증으로 일상 유지가 불가능한 디스크 탈출증 환자에게도 매우 탁월한 치료 효과를 발휘한다.

　다만 성공적인 치료만큼이나 중요한 건 수술 후 관리와 예방이다. 치료 후에는 척추 주변 근육 강화를 위해 걷기운동을 꾸준히 해야 하며, 장시간 앉아 있을 때는 50분마다 스트레칭을 통해 척추 압박을 분산시켜야 한다.

　좋은삼선병원 척추센터 김종열 센터장은 "최소침습 척추수술은 환자가 느끼는 신체적 부담은 최소화하면서도 치료의 정확도와 예후는 극대화하는 혁신적인 치료법"이라며 "여름철 무리한 활동으로 허리 통증이 심해졌다면 이를 단순 근육통으로 치부하지 말고 전문의를 찾아 정확한 진단을 통해 최적의 치료 적기를 잡는 것이 중요하다"고 말했다.