New Media: The Rise and Development of Media Art in Busan

Period

March. 1. 2022. ~ July. 10. 2022.

Venue

Gallery 3,4,5

Artists

Park Eunkuk, Dongju Park, Lee Hyun-Gi, PARK Sangho, Hong, Jungwoo, Kim, Sang-Hwa, Heo Byung-Chan, Park seong hoon, Jung, Woo-yong, Lim, Sang Guk, Song Sungjin, KIM Heeyoung, JUNG, Man young, LEE, Kwangkee

Media

Curator

내용

New Media: The Rise and Development of Media Art in Busan

 

  

There are various models used to understand human civilization, among which the historical perspective is a well-known example. Scholars examine the tools left behind by past civilizations in order to understand the characteristics of a certain period in human history. Function can be inferred through the form of a tool, allowing us to chart the progress of human intelligence and changes in behavior. The various artifacts and relics we study are media through which we are able to meet these past cultures in a new dimension, witnessing their lives across the boundaries of time and space. 

 

This exhibition is about media; exploring the various techniques and tools through which we meet art, which has its own evolutionary power. The opportunity of this meeting led to a new form of art which, although as yet only at the beginning of its journey, has brought remarkable changes, and will likely continue to do so in the future. This new perspective is known as ‘media art’, and does not follow the taxonomic axioms that have traditionally distinguished art genres. Media art sometimes refers to current artistic trends, sometimes to properties and types of artworks, and in some cases is used as a term to describe the exhibition environment. 

 

When exploring the development of media art, one cannot ignore artist Nam June Paik, whose emergence represented the starting point for the new media art phenomenon as it exists in the art world today. When Paik was working as a member of Fluxus, the 1950s international, interdisciplinary artist community, he introduced a new object into art; the common, everyday television. However, it was not used merely as a subject in art, as it had been until then. Paik’s TV actually functioned, and it opened a new paradigm as it became assimilated into the formulae of artistic chemistry. Audiences at the time began to refer to his work as video art. 

 

Strictly speaking, the traditional art styles of the past were also the products of a combination of various media. Critics have often compared the artist’s canvas to a window. In particular, paintings physically contain their stories within frames, comparable to the viewer looking at an outside world beyond the window (frame). We thought that the artistry of the story unfolding in a painting was determined by its frame and physical materials, and without such notions of art, and of galleries and institutions, we would not be able to recognize an artwork. Thus, we cannot deny that the distinctive and tangible materials typically used in art were absolutely the intermediaries through which we were able to recognize and appreciate artworks over past centuries. 

 

These standard formulae began to crack, however, and various mass-produced devices not specifically designed or intended for artistic use, even one generation ago, were incorporated into art. What we call media art may not be a newly created genre, but neither was it handed down as the exclusive property of aristocrats through their lofty and sophisticated cultural genes. The development of science and technology enriched the lives of the modern masses, and the birth of a ‘public’ social class, not the nobility, meant that their daily lives and the world of art naturally came together. This was the environment within which media art was born. 

 

In the 1990s, the artworld in Busan entered a new phase after the dominant trends of Minjung Art (South Korean political and populist art movement) and figurative art in the 1980s both began to die down. Young artists were skeptical of the methodologies of academism still prevalent in art colleges, and sought alternatives. They became interested in a burgeoning new international craze begun by Nam June Paik, and in the new artists of the first-generation, who studied abroad after the modernist period and actively accepted overseas art trends. These students then returned home and together with the progressive young artists who remained in Korea created new media art in Busan. From the late 1990s to the 2000s, art in Busan experienced innovative changes; the birth of alternative spaces; the Busan International Contemporary Art Festival (PICAF: ‘Busan’ used to be spelled ‘Pusan’ back then), which had developed from the Busan Youth Biennale, conceived the Busan Biennale; and the Busan Museum of Art opened, the first fully-fledged and comprehensive art museum in the region. 

 

This exhibition, in particular, is limited to the region of Busan. It was organized as a record of the developments over nearly 20 years, since the 1990s, when media art first began to sprout in the area, and an attempt to recreate the artworks of the time. Young artists of the period encountered new video techniques and focused their attention on computers and the internet for the first time. Photographic technology allowed for the creation of new kinds of images. Moving artworks on TV monitors and beam projectors were created. Artists had to share skills and equipment with each other, and in this way, their work unfolded through joint rather than individual activities. Artists with similar interests established groups; some gathering artists of various genres, others involving artists of certain styles. 

 

It was not only the aspirations of the artists that energized the Busan artworld and lead to such innovation, including media art, in those early days. It is no exaggeration to say that the alternative arts venues eager to work with them served as midwives to the birth of media art in Busan. Venues such as Space Bandee (first established as Space Seom), Art Space Ori, and OpenSpace Bae, were intermediary spaces where young artists could freely express themselves. These alternative spaces allowed for a more mature art environment which motivated not only artists but also art criticism, journals, and projects. 

 

Today, we look back on the progressive art of Busan from the 1990s to the 2010s. At that time, there was, in fact, no distinction between installation art and the use of media; no concept of new media art as it is currently. The style, initiated by so-called video art, generated myriad forms and concepts, and now exists in a much broader sense. Today’s media art, a mixture of several varying genres, may indeed be waiting for a new taxonomy. Recording and remembering the challenges and experiments of young progressive artists constitutes an important opportunity to gauge the local identity of art in Busan. This exhibition, <New Media: The Rise and Development of Media Art in Busan>, represents an important contribution to such efforts.